Les journalistes ont déjà salué le comportement agile de l’UX dont les premiers exemplaires arriveront dans les concessions européennes à partir du mois de mars 2019. Quelle a été l’approche de Lexus pour créer ce crossover qui offre une conduite aussi dynamique ?

La réponse a été apportée par l’Ingénieur en chef de l’UX, Chika Kako, et son équipe : “Je voulais que l’UX offre les avantages d’un crossover conventionnel – avec des caractéristiques telles qu’une position de conduite haute et une meilleure visibilité – et aussi les performances dynamiques et l’agilité d’une berline,” explique Chika Kako.

Inspirée par la volonté d’Akio Toyoda de faire de “chaque Lexus une voiture qui se conduit avec plaisir”, Chika Kako a donné une première mission à son équipe : concevoir l’ingénierie d’une plateforme incroyablement rigide – indispensable pour garantir un niveau d’agrément et de comportement routier exemplaires – utilisant des panneaux de carrosserie en aluminium et en matériaux composites dans un souci d’allègement et d’abaissement du centre de gravité.

Mais cela n’était qu’un début…

Aérodynamisme sophistiqué de Lexus

Dans sa recherche d’une avancée significative en termes de comportement dynamique, Chika Kako a pu s’appuyer sur la vaste expérience des ingénieurs spécialistes de l’aérodynamisme, responsables de modèles comme l’emblématique supercar Lexus LFA et la gamme haute performance Lexus ‘F’. Cette collaboration a permis les trois innovations suivantes :

1. Feux arrière aérostabilisateurs

Les feux arrière combinés du nouveau UX présentent un design sophistiqué alliant séduction et efficacité aérodynamique. Ils reçoivent des ailettes pour limiter d’environ 16 % les variations de la pression de l’air, une mesure qui contribue à une excellente stabilité arrière dans les virages et à la conduite par vent latéral. Pour donner à l’éclairage une allure distinctive, il dessine une seule ligne lumineuse continue formée par 120 LED qui s’affine progressivement à mesure qu’elle s’approche du logo Lexus au centre pour ne mesurer plus que 3 mm en son point le plus resserré.

2. Protection aérodynamique du passage des roues

Sur les crossover, la protection du passage des roues sert en général à éviter à la carrosserie d’être atteinte par des graviers projetés par les pneus. Lexus a décidé de lui donner une fonction supplémentaire sur le nouveau UX : « Nous avons dessiné un épaulement en partie haute de la protection qui élimine les oscillations verticales dans les virages au bénéfice de la stabilité dynamique et de la fermeté de la direction. » explique Chika Kako.

3. Jantes 17” aéroventilées

Proposées dans une finition argent métallisé ou anthracite en fonction des versions, les jantes 17’’ aéroventilées reçoivent une lame sur chaque face des branches. Il s’agit d’une première mondiale pour Lexus. La forme s’inspire de l’aileron de type « Gurney » utilisé sur la poupe des voitures de Formule 1 pour réguler le flux d’air et augmenter l’appui dynamique. Ce design innovant et inédit augmente les performances du freinage, l’efficacité du refroidissement et atténue les turbulences sur les flancs du véhicule en renforçant ainsi la confiance au volant.

Testé dans l’une des plus grandes souffleries du monde

« Chez Lexus, nous avons la chance d’avoir l’une des installations d’essais aérodynamiques les plus grandes et les plus avancées du monde, indique Chika Kako. La soufflerie qui mesure 22 mètres de haut et 260 mètres de long est opérationnelle depuis mars 2013. »

« Elle est essentiellement utilisée pour produire un flux d’air stable autour du véhicule. Il faut savoir qu’une voiture comme le nouveau Lexus UX roulant à 100 km/h est confrontée à une résistance de l’air qui peut représenter jusqu’à 70 % des forces affectant ses performances. »

Outre les innovations citées plus haut visant à réduire le coefficient de pénétration dans l’air de l’UX – ce qui réduit la consommation de carburant, les turbulences et le bruit aérodynamique – les ingénieurs de Lexus ont mis au point un soubassement parfaitement plat et des rétroviseurs extérieurs aérodynamiques inspirés par le coupé LC.

Peaufiné par les pilotes essayeurs ‘Takumi’

Une fois terminés les essais en soufflerie et sur circuit, le nouveau UX a été confié à une équipe de pilotes essayeurs Lexus qui assurent le réglage des véhicules comme un virtuose peaufine un instrument de musique. Ils ont conduit la voiture sur des milliers de kilomètres, dans toutes les conditions, et ont travaillé jusqu’à ce qu’ils obtiennent l’équilibre parfait entre la route et la voiture.

« Maintenant que les commandes sont ouvertes, avec les premiers véhicules dans les concessions début 2019, je pense souvent aux futurs propriétaires de l’UX. J’espère vraiment qu’ils apprécieront leur nouvelle Lexus. Cela sera la meilleure des récompenses pour moi, » explique l’ingénieur en chef Chika Kako avec un sourire confiant.