Les journalistes ont déjà salué le comportement agile de l’UX dont les premiers exemplaires arriveront dans les concessions européennes à partir du mois de mars 2019. Quelle a été l’approche de Lexus pour créer ce crossover qui offre une conduite aussi dynamique ?

La réponse a été apportée par l’Ingénieur en chef de l’UX, Chika Kako, et son équipe : “Je voulais que l’UX offre les avantages d’un crossover conventionnel – avec des caractéristiques telles qu’une position de conduite haute et une meilleure visibilité – et aussi les performances dynamiques et l’agilité d’une berline,” explique Chika Kako.

Inspirée par la volonté d’Akio Toyoda de faire de “chaque Lexus une voiture qui se conduit avec plaisir”, Chika Kako a donné une première mission à son équipe : concevoir l’ingénierie d’une plateforme incroyablement rigide – indispensable pour garantir un niveau d’agrément et de comportement routier exemplaires – utilisant des panneaux de carrosserie en aluminium et en matériaux composites dans un souci d’allègement et d’abaissement du centre de gravité.

Mais cela n’était qu’un début…

Aérodynamisme sophistiqué de Lexus

Dans sa recherche d’une avancée significative en termes de comportement dynamique, Chika Kako a pu s’appuyer sur la vaste expérience des ingénieurs spécialistes de l’aérodynamisme, responsables de modèles comme l’emblématique supercar Lexus LFA et la gamme haute performance Lexus ‘F’. Cette collaboration a permis les trois innovations suivantes :

1. Feux arrière aérostabilisateurs

Les feux arrière combinés du nouveau UX présentent un design sophistiqué alliant séduction et efficacité aérodynamique. Ils reçoivent des ailettes pour limiter d’environ 16 % les variations de la pression de l’air, une mesure qui contribue à une excellente stabilité arrière dans les virages et à la conduite par vent latéral. Pour donner à l’éclairage une allure distinctive, il dessine une seule ligne lumineuse continue formée par 120 LED qui s’affine progressivement à mesure qu’elle s’approche du logo Lexus au centre pour ne mesurer plus que 3 mm en son point le plus resserré.

2. Protection aérodynamique du passage des roues

Sur les crossover, la protection du passage des roues sert en général à éviter à la carrosserie d’être atteinte par des graviers projetés par les pneus. Lexus a décidé de lui donner une fonction supplémentaire sur le nouveau UX : « Nous avons dessiné un épaulement en partie haute de la protection qui élimine les oscillations verticales dans les virages au bénéfice de la stabilité dynamique et de la fermeté de la direction. » explique Chika Kako.

3. Jantes 17” aéroventilées

Proposées dans une finition argent métallisé ou anthracite en fonction des versions, les jantes 17’’ aéroventilées reçoivent une lame sur chaque face des branches. Il s’agit d’une première mondiale pour Lexus. La forme s’inspire de l’aileron de type « Gurney » utilisé sur la poupe des voitures de Formule 1 pour réguler le flux d’air et augmenter l’appui dynamique. Ce design innovant et inédit augmente les performances du freinage, l’efficacité du refroidissement et atténue les turbulences sur les flancs du véhicule en renforçant ainsi la confiance au volant.

Testé dans l’une des plus grandes souffleries du monde

« Chez Lexus, nous avons la chance d’avoir l’une des installations d’essais aérodynamiques les plus grandes et les plus avancées du monde, indique Chika Kako. La soufflerie qui mesure 22 mètres de haut et 260 mètres de long est opérationnelle depuis mars 2013. »

« Elle est essentiellement utilisée pour produire un flux d’air stable autour du véhicule. Il faut savoir qu’une voiture comme le nouveau Lexus UX roulant à 100 km/h est confrontée à une résistance de l’air qui peut représenter jusqu’à 70 % des forces affectant ses performances. »

Outre les innovations citées plus haut visant à réduire le coefficient de pénétration dans l’air de l’UX – ce qui réduit la consommation de carburant, les turbulences et le bruit aérodynamique – les ingénieurs de Lexus ont mis au point un soubassement parfaitement plat et des rétroviseurs extérieurs aérodynamiques inspirés par le coupé LC.

Peaufiné par les pilotes essayeurs ‘Takumi’

Une fois terminés les essais en soufflerie et sur circuit, le nouveau UX a été confié à une équipe de pilotes essayeurs Lexus qui assurent le réglage des véhicules comme un virtuose peaufine un instrument de musique. Ils ont conduit la voiture sur des milliers de kilomètres, dans toutes les conditions, et ont travaillé jusqu’à ce qu’ils obtiennent l’équilibre parfait entre la route et la voiture.

« Maintenant que les commandes sont ouvertes, avec les premiers véhicules dans les concessions début 2019, je pense souvent aux futurs propriétaires de l’UX. J’espère vraiment qu’ils apprécieront leur nouvelle Lexus. Cela sera la meilleure des récompenses pour moi, » explique l’ingénieur en chef Chika Kako avec un sourire confiant.

Elle livre une nouvelle expression de l’orientation du design de Lexus et renouvelle l’engagement de la marque à concevoir des véhicules qui suscitent davantage de passion et d’émotions pour faire partager sa vision de l’avenir à un public plus large. Les clients fidèles trouveront la nouvelle ES 300h plus spacieuse, plus silencieuse et plus sûre que jamais tandis qu’une nouvelle génération d’acheteurs découvrira une berline aux performances affutées, à la technologie de sécurité exemplaire et d’une qualité de fabrication rarement rencontrée sur ce segment.

La septième génération de l’ES 300h sera la première à être commercialisée en Europe occidentale. Elle arrive après la nouvelle limousine LS porte-drapeau de la marque et le coupé LC pour écrire un nouveau chapitre du design de Lexus avec une qualité émotionnelle beaucoup plus affirmée. La séduction de son style permise par la nouvelle plateforme Global Architecture – K (GA-K) exercera un attrait particulier sur les clients de ces pays tout comme sa promesse d’une expérience de conduite plus vivante et d’un niveau de sécurité accru. Au début de la commercialisation en décembre 2018, la gamme proposera l’ES 300h, animée par un nouveau système hybride électrique, et les modèles essence ES 200, ES 250 et ES 350 non disponibles en France.

Lexus a enregistré des ventes approchant 75.000 unités en Europe en 2017, son meilleur résultat à ce jour et qui correspond à la quatrième année consécutive de croissance. La nouvelle berline ES constituera un modèle clé dans sa gamme et contribuera ainsi à l’ambition de Lexus d’atteindre 100.000 ventes annuelles en Europe d’ici 2020.

Nouvelles dimensions du design ES 300h

La nouvelle ES 300h utilise la nouvelle plateforme Global Architecture – K (GA-K) qui a permis à Lexus d’explorer les limites du design pour une berline de luxe de taille moyenne. La voiture est plus longue (+65 mm), plus basse (-5 mm) et plus large (+45 mm) que sa devancière. L’empattement allongé (+50 mm) permet des porte-à-faux plus courts et des voies avant et arrière élargies (+10 et +37 mm). Sa posture et ses proportions traduisent ses nouvelles capacités en matière de performances et confèrent à l’ES 300h le genre de séduction qui retiendra le regard de ses conducteurs comme de ses admirateurs.

Yasuo Kajino, le designer en chef de l’ES 300h, qualifie le nouveau look de la voiture ‘d’élégamment provocateur’.

« L’ES a toujours été une élégante berline de luxe. Pour cette nouvelle génération, nous avons introduit des éléments stylistiques audacieux qui bousculent les attentes habituelles des acheteurs, » dit-il.

La nouvelle plateforme GA-K a permis d’abaisser la ligne du capot pour donner à l’équipe de Yasuo Kajino la liberté de dessiner une silhouette distinctive, très plongeante, à la forme dynamique et pourtant fluide. Vue de face, l’ES présente un look radicalement différent selon les modèles. Les versions standard affichent d’élégantes barrettes verticales qui irradient à partie du centre de la calandre trapézoïdale identitaire de Lexus alors que les modèles F SPORT - inédits à ce jour dans la gamme ES – adoptent un motif en croisillons qui fait écho aux échancrures situées aux angles avant du véhicule.

À la différence des générations précédentes, le design adopte une ligne de toit sportive qui accentue la posture abaissée du véhicule et son redoutable aérodynamisme. L’arrière est épuré, net et ciselé avec des feux LED qui se prolongent sur le panneau de custode pour dessiner une ligne continue quel que soit l’angle de vue. Les modèles F SPORT y ajoutent un béquet arrière, le logo et une partie inférieure de couleur sombre pour accentuer l’allure du véhicule. Trois designs sont proposés pour les jantes 17 et 18 pouces. Les versions F SPORT adoptent des jantes 19 pouces semblables à celles du coupé Lexus LC.

Une palette de 12 couleurs comprend de nouvelles teintes beige et vertes. La teinte Ice Ecru est conçue pour simuler la réflexion de la lumière sur la neige fraiche tandis que la teinte Sunlight Green s’inspire du scintillement de l’océan sous le soleil. Les teintes exclusives Heat Blue et F-White sont réservées aux modèles F SPORT dont elle souligne le design plein d’énergie.

Le futur intérieur Lexus

Pour concevoir l’ambiance de l’habitacle de l’ES 300h, l’équipe de Kajino est parti du concept de l’intérieur Lexus du futur qui associe un poste de conduite centré sur le conducteur avec un espace confortable pour le passager avant. L’attention du conducteur est maintenue sur la route en regroupant l’écran d’affichage central, le combiné d’instruments et l’affichage tête haute dans son champ de vision. Le passager avant bénéficie en revanche d’un environnement plus ouvert et spacieux, propre à la détente.

L’habitacle sera également un espace connecté avec accès à la Wi-Fi à bord avec le système de navigation proposé en option, associé à un écran multimédia de 12,3 pouces et le pavé tactile de commande Remote Touch de 2^ème génération.

Le confort aux places arrière constitue depuis longtemps un signe distinctif de l’ES et le nouveau modèle conserve cette qualité en dépit d’une ligne de toit plus effilée. Un point de référence de la hanche abaissé et le dessin soigneusement étudié du ciel de toit préservent la hauteur de l’habitacle tandis que l’allongement de l’empattement assure un rayon aux genoux généreux.

La palette de coloris intérieurs accueille une nouvelle harmonie qui reflète le choix d’un design ‘élégamment provocateur’. L’option Rich Cream s’accorde avec la sellerie crème et un ciel de toit de couleur brune pour une cabine au look contemporain et pourtant chaleureux. La gamme donnera aussi le choix des options Black, Chateau et Topaz Brown.

L’intérieur des nouveaux modèles F SPORT présente un aspect très différent grâce au développement d’un nouveau type de finitions métal pour la cabine sans équivalent dans la gamme Lexus. Inspiré par l’art traditionnel de la fabrication des sabres japonais, la finition Hadori se caractérise par un motif d’ondulations à l’aspect changeant selon l’angle de vue. L’effet créé est subtil mais traduit le niveau de soin et de savoir-faire consacré aux modèles F SPORT afin de leur accorder un statut unique dans la gamme. Les modèles ES standard adoptent les matériaux traditionnellement utilisés par Lexus comme le bambou et le bois Shimamoku qui donnent à l’ES une qualité fait mains que les clients attendent et apprécient dans une voiture de luxe.

Une nouvelle ère de performances

L’équipe d’ingénierie dirigée par l’ingénieur en chef Yasuhiro Sakakibara avait un objectif clair : transformer l’image de l’ES. Cela signifiait que cette berline principalement réputée pour son confort et son silence devait aussi être capable d’un comportement dynamique au meilleur de la catégorie et d’une puissance que l’on pourrait ressentir et entendre.

Selon Yasuhiro Sakakibara, cette nouvelle ES est conçue pour posséder un niveau de performance intrinsèquement supérieur à celui des générations précédentes. Il explique : « Nous savions que la nouvelle ES devait se montrer réactive et facile à piloter sur toutes les routes et cela n’est possible qu’avec une base solide. »

Cette base est offerte par la nouvelle plateforme GA-K avec un châssis à traction avant exceptionnellement rigide qui rivalise en termes de résistance à la torsion avec la plateforme GA-L à propulsion arrière du coupé LC et de la limousine LS. L’acier à haute limite élastique de différentes nuances réduit le poids par rapport aux plateformes précédentes et certaines améliorations apportées, entre autres, par la nouvelle suspension arrière multibras, la direction assistée électrique à crémaillère et le renfort en V derrière la banquette arrière ont donné la latitude nécessaire aux ingénieurs pour conférer à l’ES une précision de réglage inédite.

L’équipe responsable du châssis a recherché une sensation de prévisibilité rassurante, doublée d’une réponse rapide à chaque sollicitation. Yoshiaki Ito, l’essayeur en chef de l’ES l’explique : « Nous voulons que tous les types de conducteurs ressentent une maîtrise totale au volant de l’ES. Cette exigence de confort dépasse la simple garantie d’une conduite en douceur. »

Pour des performances dynamiques encore plus radicales, les modèles F SPORT seront disponibles avec une suspension variable adaptative (AVS) semblable à celle qui équipe le coupé LC. Elle ajoute des amortisseurs adaptatifs à chaque roue avec 650 niveaux dans la force d’amortissement pour garantir une maîtrise ultime sur tout type de revêtement. Le mode Sport+ est également un élément exclusif du sélecteur de mode de conduite (Drive Mode Select) des modèles F SPORT. Il accentue la réactivité du moteur, de la transmission et des réglages de la suspension.

Quatrième génération du système Hybrid Drive

L’ES 300h reçoit la nouvelle et quatrième génération du système hybride électrique caractérisé par un rendement exceptionnel, une grande réactivité et des émissions minimales pour une berline de luxe de cette taille. Il associe un moteur essence 2,5 litres quatre cylindres à cycle Atkinson ultra-performant et un moteur électrique léger, plus compact et plus puissant. Le système délivre une puissance totale combinée de 218 ch pour une consommation de carburant en cycle mixte à partir de 4,7 l/100km.

Le moteur 2,5 litres est nouveau. Il intègre une technologie de combustion rapide qui lui confère l’une des meilleures efficacités thermiques pour un moteur de voiture de série. Il peut ainsi développer une puissance supérieure mais sans augmentation des émissions ou de la consommation de carburant. Les éléments qui lui permettent d’atteindre une telle efficacité comprennent des conduits d’admission rectilignes, une inclinaison supérieure des soupapes et des sièges de soupapes à placage laser. Une pompe à huile à capacité variable, des injecteurs multi-trous, le calage variable à l’admission VVT-iE et un système de refroidissement variable contribuent également aux performances impressionnantes du moteur en matière de gestion thermique et de combustion.

La souplesse a été améliorée par l’adoption d’un calculateur plus avancé pour le système hybride qui reproduit plus fidèlement le ressenti et la libération de puissance d’un moteur thermique conventionnel. Même la batterie nickel-métal hydrure est plus compacte qu’auparavant et a donc pu être logée derrière les sièges arrière sans empiéter sur le coffre.

Prestations de sécurité sans égal

La septième génération de l’ES 300h est disponible avec la dernière mouture du Lexus Safety System + de série sur tous les modèles en Europe occidentale. Le système élargit son champ d’action et d’intervention pour accroître la protection du conducteur et des passagers et contribuer à la prévention des accidents.

Il intègre désormais la détection des cyclistes sur la trajectoire du véhicule dans le système de sécurité précollision (PCS) en plus de celle des véhicules circulant en sens inverse et des piétons. La capacité de détecter des piétons la nuit augmente grâce à la sensibilité et la portée accrues du radar.

La gestion automatique des feux de route à deux niveaux (AHS) constitue une autre avancée de la sécurité. Le système ne se contente pas d’allumer et d’éteindre les phares automatiquement, il adapte également le faisceau lumineux produit par ses 24 LED individuelles pour assurer un meilleur éclairage tout en réduisant l’éblouissement des conducteurs venant en sens inverse.

L'expérience audio la plus immersive au monde avec Mark Levinson PurePlay

Le système Mark Levinson PurePlay à 17 haut-parleurs fait ses débuts sur la Lexus ES 2019. Sa première architecture de conception au monde a été créée pour immerger chaque individu dans l'expérience audio la plus puissante, précise et pure à ce jour.

PurePlay exploite plusieurs approches uniques pour offrir des performances exceptionnelles dans le véhicule tels que la mise en scène de précision, la conception et le placement de haut-parleurs de classe mondiale et la technologie de réglage et de décompression inégalée. Les haut-parleurs sont placés au niveau des épaules autour de l’habitacle, améliorant l'acoustique et créant une synergie tonale. Ces emplacements parfaitement synchronisés offrent une couleur tonale constante entre tous les haut-parleurs de médium et tous les tweeters, créant ainsi deux étages sonores identiques pour les passagers avant et arrière. En conséquence, chaque individu est enveloppé dans le son, créant une expérience d'écoute qui est cohérente dans chaque espace de l’habitacle.

Nouveau chapitre de la saga ES

La commercialisation de la septième génération de la Lexus ES cette année marquera le début d’une nouvelle ère pour l’un des modèles les plus anciens et les plus appréciés de la marque. Comme la limousine LS, porte-drapeau de la marque, la nouvelle berline ES entend attirer une clientèle plus large. Elle répond à toutes les attentes des clients fidèles de Lexus en y associant des qualités susceptibles de séduire ceux qui ne connaissent pas encore la marque. L’ES peut compter sur un design plus fort, des performances plus dynamiques, des finitions intérieures de grande qualité et les dernières technologies de sécurité pour projeter une image à la fois nouvelle et inattendue.

Assistez à ses débuts mondiaux à Beijing le 25 avril 2018.

#ExperienceAmazing